We wtorek rusza nowy sezon najwyższej klasy rozgrywkowej w polskim hokeju na lodzie. Do ekstraligi dołączyło Podhale Nowy Targ, które 20 sierpnia otrzymało licencję po przejęciu prawa gry przez nową spółkę od MMKS Podhale, triumfatora 1. ligi w minionym sezonie. Trzon zespołu tworzą zawodnicy wywodzący się z tego klubu, a trenerem drużyny został Andrzej Świstak.
Co oznacza powrót Podhala?
Powrót Podhala przywraca ligę do stawki dziesięciu klubów po pięciu latach. Licencja dla „Szarotek” została wydana 20 sierpnia, co zakończyło długi proces formalny związany z powołaniem nowej spółki. Trener Andrzej Świstak ma w dorobku występy w reprezentacji Polski, udział w igrzyskach olimpijskich w Albertville oraz wieloletnie doświadczenie trenerskie zdobyte we Francji i Szwajcarii.
Jakie zmiany kadrowe i organizacyjne zasługują na uwagę?
W Sanoku doszło do fuzji kijowskiego Sokoła z miejscowym STS-em. Nowy klub będzie występował pod nazwą STS Sanok Sokół, przy czym miasto Sanok zachowało 100 procent udziałów w spółce. Zespół ma łączyć zawodników polskich, ukraińskich i graczy z innych krajów. Jednym z wzmocnień jest łotewski bramkarz Eriks Vitols, pozyskany z GKS Tychy. Trenerem ekipy został Ołeh Szafarenko, który przez sześć lat prowadził drużynę z Kijowa.
Faworytami do walki o mistrzostwo pozostają GKS Tychy, GKS Katowice, ECZD Zagłębie Sosnowiec i Unia Oświęcim. Tyszanie bronią tytułu i chcą sięgnąć po trzeci z rzędu triumf; trenerem pozostał Pekka Tirkkonen. Z klubu odeszli m.in. Hannu Kuru i Rasmus Heljanko. Do Tychów sprowadzono Szymona Kiełbickiego z JKH GKS Jastrzębie oraz Aleksiego Ainaleo. Unia Oświęcim zmieniła szkoleniowca — miejsce Roberta Kalabera zajął Markus Juurikkalla — i wymieniła większość składu. GKS Katowice pożegnał się z dwunastoma zawodnikami, a jednym z nowych nabytków jest Patryk Krężołek. Zagłębie Sosnowiec pozyskało sponsora EC Zagłębie Dąbrowskie sp. z o.o. i kontraktowało Jean Dupuy, 31-letniego napastnika z doświadczeniem w ekstralidze.
Kilka klubów nadal gra poza swoimi miastami z powodu remontów obiektów. JKH GKS ponownie będzie rozgrywał mecze domowe w czeskiej Karwinie. Cracovia powiększyła taflę oraz zainstalowała nowy system mrożący. 7 sierpnia większość udziałów klubu Business Alliance Cracovia przekazano Fundacji Rozwoju Hokeja 120 lat KS Cracovia; prezesem spółki pozostaje Agata Michalska, a sponsorem tytularnym pozostaje firma Comarch przez najbliższe dwa lata.
Jak będzie wyglądać system rozgrywek?
Regulamin nie przeszedł istotnych zmian. Sezon zasadniczy podzielono na pięć rund, w których każda drużyna rozegra po 45 spotkań. W przypadku remisu po 60 minutach zarządzana będzie pięciominutowa dogrywka w formule trzech na trzech, zakończona nagłą śmiercią gola. Jeśli dogrywka nie rozstrzygnie, rozgrywany będzie konkurs rzutów karnych.
Do fazy play off awansuje osiem najlepszych zespołów. Rywalizacja w parach ćwierćfinałowych toczyć się będzie do czterech zwycięstw, natomiast walka o brązowy medal zakończy się po dwóch wygranych. Najlepsze cztery drużyny po sezonie zasadniczym będą miały prawo wyboru rywala w ćwierćfinale — w kolejności drużyn z miejsc od pierwszego do trzeciego. W play off, przy remisie, zastosowana zostanie 20-minutowa dogrywka trzema na trzech, a gdy ona nie przyniesie rozstrzygnięcia, nastąpi konkurs rzutów karnych; wyjątkiem są ewentualne siódme mecze i rywalizacja o brąz, w których gra się kolejne 20-minutowe dogrywki aż padnie gol.
Kto występuje w lidze?
Poniżej wymieniono kluby zgłoszone do rozgrywek w obecnym sezonie:
- Podhale Nowy Targ
- STS Sanok Sokół
- GKS Tychy
- GKS Katowice
- ECZD Zagłębie Sosnowiec
- Unia Oświęcim
- JKH GKS Jastrzębie
- KH Energa Toruń
- Cracovia
- BS Polonia Bytom
Spotkania będą rozgrywane głównie w piątki i w niedziele, rzadziej we wtorki. Każdy zespół musi zgłosić do protokołu meczowego minimum 10 zawodników legitymujących się polskim obywatelstwem lub Kartą Polaka, w tym bramkarza, oraz dwóch graczy urodzonych w 2003 roku lub młodszych.
Sezon zasadniczy obejmuje po 45 meczów dla każdej drużyny.
