Galeria Krakowska została otwarta w 2006 roku w bezpośrednim sąsiedztwie Dworca Głównego PKP, przy ul. Pawiej 5. Budowę rozpoczęto 12 października 2004 roku, a oficjalne otwarcie nastąpiło 28 września 2006 roku. Inwestorem był zespół firm związanych z HGA Capital i ECE Projektmanagement. Od momentu oddania do użytku galeria szybko stała się widocznym elementem centrum miasta.
Jak otwarcie zmieniło układ komunikacyjny i przestrzeń centrum?
Obiekt połączył przestrzeń handlową z kluczowymi węzłami transportowymi — tunele łączą galerię z peronami kolejowymi i liniami tramwajowymi. W miejscu inwestycji wcześniej działał m.in. stary dworzec autobusowy i znany Bar Smok, a sama zabudowa przekształciła fragment centralnego układu pieszo-komunikacyjnego. Przystosowanie galerii do ruchu pasażerskiego sprawiło, że obiekt stał się integralną częścią codziennych tras mieszkańców i odwiedzających.
Jakie kontrowersje i zmiany techniczne towarzyszyły obiektowi?
Otwarcie wywołało silne reakcje opinii publicznej i krytykę architektoniczną. W 2007 roku budynek otrzymał niechlubną nagrodę Archi-Szopa jako jeden z gorzej ocenianych nowych obiektów. W kolejnych latach zmieniano elementy elewacji — w południowej części szklane wykończenie zdemontowano w 2009 roku z powodu problemów technicznych, a ponowny montaż elewacji rozpoczął się w 2011 roku. W 2013 roku na wschodniej ścianie odsłonięto mural o powierzchni 1400 m², który wykonało 12 osób zużywając 460 litrów farby; praca wyłoniona została w konkursie i odsłonięta 7 maja 2013 roku.
Czego obiekt dostarcza dziś mieszkańcom i odwiedzającym?
Galeria oferuje powierzchnię handlową rzędu 60 000 m² i około 270 sklepów oraz punktów usługowych rozlokowanych na trzech kondygnacjach. Przy obiekcie dostępnych jest 1400 miejsc parkingowych, a w sąsiedztwie powstał także hotel Andel's. Przez dwie dekady galeria przekształciła fragment centrum w miejsce łączące usługi handlowe, komunikację i przestrzeń publiczną.
Na otwarciu obiektu pojawiło się około 53 000 osób, co ilustruje skalę zainteresowania mieszkańców już w pierwszych dniach funkcjonowania galerii.
